في الصورة كتاب "فن برمجة الحاسوب" أضخم الكتب على الإطلاق في علم الحاسوب، وليس كاملا بعد، إذ بدأ دونالد كنوث -المؤلِّف- عامَ 1962 كتابة الكتاب، إلى اليوم عندنا خمسة مجلدات، وحسب خطة التأليف لا زالت هنالك سبعة مجلدات على الطريق.
إذا ما أتاك امرؤٌ وقال أنه درس كل هذه المادة وفهمها، فعليك أن تبصم له بالعشرة أنه أستاذ من الأساتذة في الأساسات النظرية لعلم الحاسوب، والخوارزميات، وهيكلة وبنى البيانات، والرياضيات المتعلقة بعلم الحاسوب، هذا في حال أتاك واحد كذلك، لأن غالب رواد الكتاب إنما يستعملونه كمرجع لا كمادة دراسية متصلة. يضع كنوث نهاية كل قسم تمارين للحل، ومنها مسائل لا توجد عليها حلول أصلا، أي أنها معضلات، وفي حال قدر أحدهم أن يحلها، فإن ذلك يعني أنه سوف ينتج ورقةً بحثية ويضيف شيئا جديدا للساحة.
عندي -ورقيًّا- المجلدات الثلاث الأولى منه بطبعة عام 1976، وأستخدمه كمرجع ووسيلة لتعميق المعرفة في مجالات محددة، ولم أفكر أن أقرأه كله إلا مرة واحدة فشلت فيها.
المثير حول الكتاب هو إصرار كنوث على التأسيس الرياضي الصارم قبل التطرق للموضوعات الحاسوبية، وكذلك على دمج الطرح الحاسوبي برياضيات رصينة، والشرح بطرائق هي من العمق بحيث لا يكون أمام القارئ سوى أن يفهم، ويفهم بذكاء شديد.
طبعا، كنوث لديه جائزة تورنغ، نوبل علم الحاسوب، لاشتغاله على التحليل الخوارزمي، فهو واحد من الآباء المؤسسين لعلم التحليل الخوارزمي.
بل غتس قال عنه: "إذا استطعت قراءة كل الكتاب، فإنه يتعين عليك أن ترسل لي سيرتك الذاتية مباشرة"